和牛是對於日本本土飼養的食用肉牛的統稱,由於和牛的血統及飼養方式與其他國家品種的牛隻有別,形成和牛獨特的味道與質感,令和牛牛肉的價格比其他牛隻高。近年,也有其他國家如澳洲輸入及飼養和牛。
日本飼養的和牛,對飼料和品質控制非常嚴謹,每隻和牛在出生時便有證明書以證明其血統。自出生後,和牛便以牛奶、草及含蛋白質的飼料飼養;一些牧場更會聘請專人為牛隻按摩及灌飲啤酒,令肉質更鮮嫩。
高質素的和牛,其油花較其他品種的牛肉多、密而平均,油花是肌肉的鬆軟脂肪,其分佈平均細緻,肉質便會嫩而多汁,油花在攝氏25度便會融化,帶來入口即溶的口感。肉質色澤以桃紅色為最佳;脂肪色澤則以雪白色為佳,如油脂經氧化,顏色會變為帶黃色或灰色,質素則較遜。在香港,高級的和牛肉,每100克售價可高達數百港元。
和牛的不飽和脂肪酸如ω-3脂肪酸及ω-6脂肪酸含量較高,與相同脂肪比例的牛肉相比,健康風險(如冠心病)較低。